El gemelo que suministra la sangre se conoce como el "gemelo bomba" y se desarrolla normalmente en el útero. El otro gemelo, conocido
como "gemelo acardíaco",carece de corazón o tiene uno que no está completamente formado.Es debido a la ausencia de un corazón latiendo que el acardíaco no envía
sangre a ninguna parte de la placenta, y todo su suministro de sangre proviene y regresa a la circulación del gemelo bomba a través de conexiones vasculares únicas
en la superficie del compartimiento (placenta). Las arterias generalmente transportan sangre desde el feto hacia la placenta para recibir oxígeno de la circulación
de la madre.
Cuando hay un "gemelo acardíaco", las conexiones vasculares únicas permiten que la sangre en la arteria fluya en la dirección inversa
(hacia el feto acardíaco en lugar de alejarse de él). Por lo tanto, se ha utilizado la frase secuencia de "perfusión arterial inversa gemelar" (TRAP) para
describir esta afección.El gemelo normal "bomba" enfrenta la carga excesiva de tener que enviar y recibir sangre a la masa acardíaca, así como a sus propios
tejidos en crecimiento. Como tal, el corazón de un gemelo normal tiene que trabajar más duro y está sometido a mucho estrés. Esto puede provocar insuficiencia
cardíaca en el gemelo normal. Si no se tratan, hasta el 50% de estos gemelos por lo demás normales pueden morir en el útero (muerte fetal) o morir poco después
del nacimiento.